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Bruce Lee nació el 27 de Noviembre de 1940 (el año Chino del Dragón) en la ciudad de San Francisco entre las 6:00am y las 8:00am. Bruce era el tercer hijo de sus padre Lee Hou-Cheun y su madre Gracie Lee. Su nacimiento en la ciudad fue de casualidad, ya que su padre Hoi Chuen era un actor de cine en la "Opera Company" que viajaban en aquel momento por San Francisco. En el nacimiento sus padres le dieron el nombre de Lee Jun Fan (que significa literalmente en castellano "Vuelve de nuevo"). Según se sabe sus padres eligieron ese nombre porque tenían una sensación extraña de que un cierto día su hijo volvería a los Estados Unidos. Según ciertas fuentes se decía que el padre de Bruce Lee era extremadamente supersticioso, concretamente él temia que existiera una maldición, porque los caracteres de su nombre en chino coincidian con los de su abuelo fallecido y para los chinos esto era presagio de mal augurio, por lo que el padre tomó la decisión de renombrarlo con un nombre de chica "Sai Fon" cuya traducción literal al castellano significa "Pequeño Fénix".

Poco antes saliendo del Hospital de la Calle Jackson, una enfermera sugirió que podría ser una buena idea dar al niño un nombre cristiano en inglés para evitar cualquier tipo de complicación con su partida de nacimiento norte americana, de tal modo que ésta enfermera les sugirió el nombre de Bruce Lee, sus padres estuvieron deacuerdo y finalmente quedó de forma oficial con ese nombre... "Bruce Lee".

Pocos meses después la familia Lee volvía a Hong-Kong con su pequeño, ellos residian en una pequeña vivienda de tan sólo dos habitaciones en el 218 Nathan Road, Kowloon, sin embargo el tema del espacio no era el principal problema que tenían, pues los primeros años de vida de Bruce fueron eclipsados por la ocupación Japonesa de 1942 a 1945. Se comenta que Bruce cuando veía a los aviones de guerra japoneses volar a baja altitud iba a la azotea para intentar golpearlos.

Concluyendo la segunda guerra mundial traía consigo las tareas de reconstrucción, afortunadamente para el padre de Bruce, una de las primeras industrias en recuperarse era la del entretenimiento, por lo que volvió a su anterior trabajo de actor. A menudo Bruce Lee acompañaba a su padre a los rodajes y a través de ello, a Bruce le dieron un papel en una película llamada "The Beginning of a Boy" con tan sólo séis años. Poco tiempo después, en el mismo año también apareció en la película "The Birth of Madkind" y "Son Ah Cheun". A la edad de ocho años Bruce apareció en otra película titulada "Fu Gui Yun" (en inglés llamada "Wealth is like a Dream"), en ésta película Bruce consiguió el nuevo apodo "Siu Lung", cuyo significado en castellano es "Pequeño Dragón", éste apodo permanecería con Lee el resto de su vida.

Cuando Bruce cumplió los 18 años ya había aparecido alrededor de 20 películas, la más famosa de ellas era "The Orphan", una obra clásica de 1958 de Hong-Kong en el cual él desempeño un papel de delicuente juvenil. Curiosamente Bruce admitía que de pequeño tomó ese papel en la vida real, sobre el año 1967 en una entrevista para la revista "Black Belt" comentó que de pequeño "era un punky e iba a buscar peleas. Esa actitud le repercutió también académicamente, su madre comentaba que cuando tenía 10 años empezó a saber sumar y contar. Después de la escuela primaria china, Bruce se incorporó en el "Colegio de La Salle", una institución católica de habla inglesa, que finalmente tampoco pudieron allí inculcarle a Lee el interés por estar en clase y aprender, eso dió como resultado que los expulsaran del colegio por su comportamiento, por lo que sus padres rapidamente respondieron matriculandolo en otro colegio católico de Hong Kong llamado "St Francis Xavier".

Un día de camino de casa al colegio le intentaron dar una paliza unos maleantes (por fortuna no pasó nada grave), ésto hizo a Bruce plantear a su padre el permiso para que tomara clases de Kung-Fú como un medio para defenderse de matones. Su padre ya era practicante de Tai-Chi, pero Bruce encontró en esto algo demasiado lento para su gusto, finalmente sus padres acordaron el pago para las lecciones de Kung-Fú con Sifu Yip, gran maestro del estilo de Wing Chun de Kung-Fú.

Durante varios años Bruce Lee asistió a la escuela de artes marciales de Sifu Yip, mejorando rápidamente su habilidad año tras año, el Wing Chun le dotó de una sólida estructura, de flexibilidad y de enconomía de movimientos, esto parecía satisfacerlo, pero con el paso del tiempo fue poco a poco variendo sus ideas interesandose cada vez más por el aspecto filosófico del Kung-Fú.

Las artes marciales y las peleas callejeras no eran el único pasatiempo de Bruce Lee en su adolescencia. Cuando Bruce Lee cumplió 14 años se apuntó a lecciones de baile, lo que le llevó más adelante a ser campeón de "Cha cha Chá" de Hong Kong. Ésta salida inverosímil del mundo de violencia que rodeaba a Bruce hizó que se encaminase de forma más seria y profesional al campo de la expresión artística y entretenimiento.

Sin embargo Bruce Lee no se olvidó de sus días de peleas callejeras y seguía siendo extremadamente atento al hecho de que en una situación verdadera de autodefensa no existian reglas de enfrentamiento. Alrededor de la edad de 18 años Bruce Lee comenzó a formar gradualmente sus propias ideas sobre un estilo eficaz de lucha. Él estaba convencido de que la clave para tener éxito en una situación actual de autodefensa estaba en eliminar el elemento sorpresa del contrario por completo, restando adaptabilidad.

A principios de 1959 hubo un desafío realizado a la escuela de Sifu Yip por otra escuela rival de Kung-Fú. Los dos grupos se reunieron en la azotea de un bloque de apartamentos que fue elegido para poder llevar a cabo el asunto, sin embargo, el acontecimiento dió una vuelta rápidamente en un asunto feo y muy violento, durante un combate un muchacho del bando rival (de la escuela de "Choi Li Fut") le dejó un ojo morado a Bruce, ésto hizó que Bruce reaccionara de tal modo que le sacudió y le propinó una serie de golpes que lo dejó K.O. al oponente, aunque sólo le rompiera unos dientes, los padres de éste chico denunciaron a la policía la agresión de Bruce, lo que provocó que lo arrestaran. Poco tiempo después, los padres de Lee consideraron que la única alternativa que les quedaba era enviar a Bruce lejos de Hong-Kong y por eso le enviaron de nuevo a San Francisco, la ciudad de su nacimiento, haciendo que su nombre chino se cumpliera "Jun Fan".

Referencias:
Jon E. Lewis, 1996. "They Died Too Young". Bristol, Parragon.
John R Little, Linda Lee, 1996. "The Warrior Within: The Philosophies of Bruce Lee". Contemporary Books.
Bruce Thomas, 1994. Bruce Lee: Fighting Spirit a Biography, California, Frog, Ltd.